Mi nombre es Allison May y soy profesora de inglés en la academía Kaplan International Languages, en la ciudad de Chicago, donde he trabajado durante los años 2011 al 2016 y 2019 hasta la actualidad.

Para empezar, aplico todas estas técnicas especialmente en clases de inglés. El tamaño de la clase suele ser de 12 a 15 alumnos, que provienen de todos los países y de todos los idiomas, y todo lo que hacen en clase se hace en inglés. Los alumnos se distribuyen en niveles que van desde el A1 al C2 y, como es lógico, dentro de cada nivel hay alumnos con un nivel más avanzado que otros.

Una de las técnicas que más ha utilizado es la de aprendizaje experimental.

¿Cómo descubriste esta técnica?

El aprendizaje experimental se utiliza en algunas lecciones para los niveles más avanzados. En B1, B2 y C1 específicamente. Centrándonos en el tercer condicional y los verbos modales del pasado. Una buena manera de enfocar la expresión oral con esta estructura gramatical es dar a los alumnos un proyecto en el que puedan fallar, y reflexionar sobre él utilizando la gramática objetivo. Han hecho el proyecto de la torre de espaguetis y el desafío de la caída de huevos. Una explicación rápida de estás dos técnicas: En cada actividad, los alumnos se dividen en diferentes grupos y se les da el mismo material. En el caso de la torre de espaguetis, tienen que construir una torre de espaguetis, como bien dice su nombre, que soporte un malvavisco en la parte superior. La torre más alta gana. Para el desafío de la caída de huevos, dejan caer un huevo crudo desde el nivel superior de la Avenida Michigan (la calle que está fuera de la escuela) hasta el nivel inferior y deberán crear una plataforma para que el huevo caiga y que impida que se rompa. Mientras construyen sus plataformas, utilizan el primer condicional (si hacemos esto…, esto resultará…). Después llega el momento de juzgar viendo quién ha tenido éxito y quién lo ha hecho mejor, siendo todo muy divertido, y para acabar escriben reflexiones en pequeños grupos utilizando la gramática objetivo (si hubiéramos hecho X, el resultado habría sido Y / podríamos/deberíamos tener Z). Esta actividad siempre es muy llevadera para los alumnos y es una de sus favoritas del curso.

¿Cómo se evalúan los resultados de esta técnica en clase?

La evaluación es continua durante el proceso de la técnica, evaluando finalmente las reflexiones escritas para terminar.

¿Cuáles fueron los beneficios encontrados al aplicar la técnica en el aula?

Como docente, utilizo el aprendizaje experimental de muchas formas. Hay una unidad en la que los alumnos aprenden sobre las organizaciones benéficas, así que hacemos una actividad inspirada en el programa “Shark Tank” en la que crean una organización benéfica y la presentan a sus potenciales donantes, y después les pido que elijan a qué grupo o entidad ficticia quieren dar dinero. Esto ayuda a los alumnos a identificar las causas que les pueden llegar a interesar y saber por qué la gente dona a organizaciones benéficas. Hay otra unidad en la que aprenden sobre el bienestar de los animales y los alumnos hacen campañas para salvar a un animal concreto y lo presentan a otras clases para mentalizarlos sobre la importancia de estas causas.

Con qué asignatura/niveles/cursos/módulos/títulos de FP… ¿Utilizas esta técnica?

El aprendizaje experimental puede llevarse a cabo en todos los niveles educativos; sin embargo, la complejidad de la actividad debe ser escalonada en función de la capacidad lingüística de cada alumno y de la gramática y el vocabulario objetivo.

Puedes explicar los beneficios para los estudiantes con está técnica (tanto en el proceso de aprendizaje como en su carrera profesional).

Los beneficios de las técnicas de aprendizaje experimental para los estudiantes son enormes. Estas técnicas hacen que el aprendizaje sea personal y las pueden aplicar a sus vidas cotidianas. Cuando utilizan la gramática y el vocabulario en cuestión en un entorno verdadero, que lo hacen muy real. Cada técnica ofrece la oportunidad de establecer relaciones porque los estudiantes trabajan en entornos más pequeños. Cuando observo su comportamiento, los veo animados y con mucha energía.

¿Qué crees que aporta a tus alumnos? ¿Qué respuesta obtienes de ellos al aplicar la técnica en clase?

Los comentarios de los alumnos al terminar las actividades suelen ser que siempre quieren repetir más actividades como estas. También puedo evaluar que su aprendizaje mejora como resultado de estas actividades. Con la torre de espaguetis y la caída de huevos, los alumnos siempre se hacen fotos de grupo con el resultado, lo graban en vídeo y lo comparten con la clase. Está claro que es una experiencia que recordarán.

Si tienes algún consejo o truco para otros formadores/profesores de FP, por favor, indicalo a continuación.

En primer lugar identifica siempre el objetivo de la técnica de antemano. ¿Cuál es el objetivo de aprendizaje y qué quieres que consigan los alumnos con esta actividad? Cuando los alumnos están en pequeños grupos, es muy importante establecer primero las reglas. Por ejemplo, yo siempre digo: nada de teléfonos móviles, el recuerdo que pueden pedir ayuda a los demás si es necesario y asegurarse de que la participación es equitativa entre todos los miembros. Es recomendable si vemos a algún alumno poco participativo animarle a que lo haga. Establecer las normas y los objetivos antes de empezar les permite ver el propósito de la actividad y así participan con más facilidad.

¿Hay algún factor a tener en cuenta a la hora de aplicar esta técnica en clases diferentes? (también, número de alumnos más adecuado, espacio y edad adecuados).

Es útil conocer de antemano un poco la personalidad y el nivel de habilidad de cada alumno para poder crear grupos que funcionen bien juntos. En ocasiones se ha juntado a dos personalidades dominantes y se han peleado por acaparar el protagonismo en lugar de entenderse, de manera que los otros compañeros de grupo apenas participan por culpa de estas dos personalidades.

¿Has tenido problemas al utilizar la técnica?, ¿cómo los has resuelto?

Según mi experiencia, el aprendizaje experimental funciona mejor en grupos de 4 a 5 personas como máximo.

Menciona una anécdota personal, una experiencia muy positiva, un comentario de un alumno o algo que hayas observado, algo inspirador para animar a otros profesores a intentarlo.

El aprendizaje experimental es el método preferido entre los estudiantes porque es  diferente a otras actividades de aprendizaje cotidianas.